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Aug 30, 2023

Die Entwickler von eVTOL-Flugzeugen nehmen den Hype um die fortschrittliche Luftmobilität (AAM) für bare Münze und versprechen den Investoren weiterhin, dass sie Fahrzeuge in einer Geschwindigkeit produzieren werden, die in der Luftfahrtindustrie noch nie zuvor erreicht wurde. Die prognostizierten Skaleneffekte für diesen neuen Sektor des Luftverkehrs basieren auf der Erreichung neuer Produktionseffizienzniveaus, die einige Unternehmen dazu veranlasst haben, außerhalb des Mainstream-Luft- und Raumfahrtsektors nach Fachwissen und Bandbreite zu suchen.

Dies motivierte ein Trio spezialisierter Design-, Entwicklungs- und Produktionsunternehmen mit Wurzeln in der Automobil- und Luftfahrtbranche bereits im November 2021, ihre Kräfte zu bündeln. Damals gründeten Aria Group, Pankl und KTM E-technologies Co-Lektiv as eine Allianz, um AAM-Start-ups von ihrer Erfahrung zu profitieren.

„Als klar wurde, welche Art von Geschäftsplänen und -modellen sie im Sinn hatten und wie viele Flugzeuge produziert werden sollten, wurde klar, dass die traditionelle Luft- und Raumfahrtindustrie nicht in der Lage ist, diese neuen Unternehmen zu unterstützen“, sagte Clive Hawkins, Gründer und CEO der Aria Group, erzähltAIN . „Es gibt nirgendwo auf der Welt eine hohe Fertigungsrate für Verbundflugzeuge; Cirrus hat etwa 400 Starrflügler pro Jahr erreicht. Wenn diese Branche revolutionär sein will, müssen die Unternehmen, die sie beliefern, anders denken.“

Tatsächlich haben mehrere der eVTOL-Pioniere ihre Wagen an Autohersteller gekoppelt, mit der Absicht, von deren Fachwissen in der Massenproduktion zu profitieren. Die US-Spitzenreiter Joby und Archer werden von Toyota bzw. Stellantis unterstützt. Supernal ist der AAM-Zweig des koreanischen Automobilgiganten Hyundai, und der chinesische Geely-Konzern unterstützt sowohl das lokale eVTOL-Start-up Aerofugia als auch den deutschen Volocopter.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen Aria ist seit rund 15 Jahren in den Bereichen Luft- und Raumfahrt und Verteidigung tätig, hat sein Fachwissen aber auch auf Verbundprodukte im Automobilsektor angewendet. Pankl verfügt über einen ähnlichen Hintergrund als führender Zulieferer von Antriebsstrangkomponenten für Formel-1-Rennwagen, der auch über Erfahrung in der Produktion von Teilen für die Black Hawk-Hubschrauber von Sikorsky verfügt. Das Schwesterunternehmen KTM ist Spezialist für die Herstellung leistungsstarker Leichtbaukomponenten für Motorräder. Pankl und KTM mit Sitz in Österreich sind Teil der Pierer Mobility-Gruppe und verfügen über Erfahrung in Bereichen wie der additiven Fertigung von Metallkomponenten.

Aria zeigte Interesse an AAM, bevor der Begriff überhaupt geprägt wurde, und zwar durch seine Beteiligung am Elevate-Projekt von Uber, das zu Beginn dieses Jahrzehnts der Dreh- und Angelpunkt für den kommerziellen Einsatz von eVTOL-Flugzeugen zu sein schien. Nachdem sich die Mitfahrgruppe einer finanziellen Realitätsprüfung stellen musste, wurde Uber Elevate übernommen und stillschweigend von Joby übernommen.

In jüngerer Zeit haben Aria und seine Partner Supernal dabei geholfen, einen ersten bodengestützten Technologiedemonstrator für das spätere eVTOL-Flugzeug SA-1 zu produzieren. Anfang des Jahres unterstützte das Unternehmen Whisper Aero beim Bau eines Konzeptflugzeugs als Grundlage für seine Pläne für einen völlig anderen und deutlich leiseren Ansatz in der Antriebstechnologie. „Sie wollen das Pratt & Whitney des Elektroantriebs sein“, sagte Hawkins.

Das Unternehmen beteiligt sich außerdem an einem gemeinsamen Pilotprogramm mit den Verbundwerkstoffspezialisten Solvay und Toray zur Herstellung von Verbundwerkstoffen und zu Harzschmelzprozessen. Dieses Programm ist an der Mississippi State University angesiedelt.

Laut Hawkins werden die Antworten auf die Fertigungsherausforderungen, mit denen der AAM-Sektor konfrontiert ist, nicht unbedingt in der Automobilindustrie zu finden sein. „Es gibt unterschiedliche Überlegungen zu höheren Fertigungsraten für Flugzeugzellen und auch zur Entwicklung von Flugzeugprototypen“, sagte er.

Die Co-Lektiv-Partner müssen ihre AAM-Einsätze vorerst weitgehend geheim halten und arbeiten mit einer Reihe von Unternehmen unter strengen Geheimhaltungsvereinbarungen zusammen. Aria, Pankl und KTM beschäftigen zusammen etwa 10.000 Mitarbeiter und erwirtschaften einen Umsatz von rund 3 Milliarden US-Dollar. Ihr Ziel ist es, die Produktion in mehreren Bereichen zu unterstützen, es ist jedoch unwahrscheinlich, dass sie direkt an der Endmontage beteiligt sind.

Hawkins sagte, sie sehen großes Potenzial nicht nur bei eVTOL-Flugzeugen, sondern auch bei eSTOL-Modellen mit größerer Reichweite, die für Fracht- und Passagierflüge gedacht sind, sowie bei Initiativen zur Neuerfindung von Küstentransportnetzen wie dem Wing-in-Ground-Effekt-Schiff von Regent. „Ich frage mich, wie lange es dauern wird, bis zweite Iterationen dieser Flugzeuge entwickelt werden, getrieben von der Notwendigkeit, Flugzeuge für größere Volumina [Nutzlasten] und Reichweite zu zertifizieren“, schloss Hawkins. „Wir versuchen, so früh wie möglich in diesen Prozess einzusteigen, da die Anzahl der neuen Flugzeuge derzeit relativ begrenzt ist.“